科学发展观对中国面向2020年建设全面小康社会所作的努力将起到巨大的指导作用。这个内涵丰富的发展观主要包括三方面的内容：首先，科学的方法有赖于以往的经验和事实，而不是基于抽象的理论和推断。同样，实现科学发展的道路，也需要在真实的结果和效用的基础上来对政策、措施和趋势进行评估。其次，科学发展观综合了社会各层面深刻的认识，将一个行业、一个地区或一个群体内的行为对外界所产生的影响与其受到来自经济社会体系中其他因素乃至其他国家行为的影响结合起来。第三，科学发展观是一个长远的观点，它考虑到长期发展中不可避免的各种不确定因素，确保在实施中经常进行监控和再评估，并抵御来自短期效益的诱惑，因为这些短视的眼前利益是以一个国家健康的长远发展为代价的。

一些具体的例子可以帮助我们理解科学发展观的上述三个特征：

基于经验和事实。实施科学发展观的一个重要前提是全面可信的数据。国际上很多国家在其发展过程中的经历和教训已经告诉我们：一些不好的做法，如为了取悦数据的使用者而对统计数据弄虚作假，或在数据收集分析方法中的疏忽，将会直接削弱政府制定正确的社会经济发展规划的能力。并非巧合的是，中国正在为改善统计工作而进行着各种努力，其中包括建立新的数据库，采用新的调查，以及新的统计方法和分析技巧，这些将有助于把客观事实与主观愿望区别开来。因此各级政府需要将这项必要的工作进行优先考虑。

统筹考虑相互关系。近年来，中国社会全面发展的步伐与经济发展进步之间的不平衡日益凸显，对国家提出了巨大的考验。由于被认为是达到资源有效配置的最佳途径，市场在资源配置中所发挥的作用日益增大。然而，人们也逐渐认识到因过分依赖市场调节作用而产生的危险。当中国达到一定的发展水平，即建立有效统一的全国性生产要素市场――特别重要的是土地、劳动力和资本――成为可能的时候，如果我们放任市场力量继续推动某一局部地区、某一行业或某一群体的快速发展，将在很大程度上对落后地区、劣势行业和弱势群体产生负面作用，并在经济上产生不确定的影响。科学发展观客观看待当前市场发展的真实情况，在制定政策时既充分利用市场调节的巨大作用，也能动性地规划政策以应对这些政策本身可能会带来的负面影响。

着眼于长期。可持续发展是近年来在国际上非常时髦的一个短语。像其他流行语一样，人们对这个短语本身含义的理解并不如对它的应用那么广泛。这个短语非常恰当地抓住了科学发展观的本质。过度使用重要资源（如能源、水、土地）的经济发展是不可持续的。通过把过多的资源引入物质资本的生产而降低一个国家人力资本的存量，同时又无法为教育、卫生和社会保障等事业提供足够资金的经济发展，是另一种类型的不可持续的经济发展。科学发展观通过把目光从短期经济发展转向长期效应，将能够也必定可以避免产生这些危险。

中国从过去27年对外开放中的获益之一，就是学到了其他国家的先进经验和失败教训。这些经验都不能盲目地直接应用于中国，但是它们都提供了实用的信息。在一体化的欧洲市场中发展的西班牙，长期注重经济增长与完善的社会福利体系相统一的瑞典，在国际资本市场中经历沉浮的阿根廷，以及结合了强大政府管理和高度市场竞争并在独特轨迹上发展的新加坡，都为中国发展提供了借鉴。考察、评估、调整并不断前进，科学地获取新知识的方法，才是中国在新时期一边吸取国际经验，一边构建其自身科学发展观的正确途径。