作者：于波单位：东莞理工学院

网络教育是技术和资本密集型产业

网络教育相关的技术有计算机技术、多媒体技术、网络技术、视频会议、虚拟技术等现代信息技术来传输、获取信息。目前,我国已经建立的远程教育网络以卫星通讯(天网)和互联网(地网)相结合的技术方案最为普遍。根据不同的教学模式,可以将这些课件分为两种:一种是异步交互行为模式。它以超文本编排,再加入一些指导性的解说,学生通过浏览器访问课件,课件中利用Web动态技术,也加入一些简单交互行为,使学生和教师可以进行交流;第二种是同步模式(或称协同模式)。分布在不同地方的教师和学生通过Web同时在一个“虚拟教室”中,模拟传统面对面教学的各种行为。在这种模式下,课件除了具有一般的功能外,还要具有充分发挥协同交互功能的优势。如网上在线实时答疑就是辅导教师定期定时通过在线系统与学生进行交流,实时回答学生的问题;通过网上题库,进行网上组卷练习、模拟试题自测、网上远程考试,考试成绩也可通过互联网及时查询。新技术的应用使得教育摆脱技艺性手工劳动,转向科学化、智能化、自动化过程,“机器”自动化运转终于可以代传统教学的“手工”劳动。网络课件可实现重复教学服务过程的自动化,教师可以摆脱一遍一遍的重复性劳动,而把精力用于更有创造性的教育活动中去，教育技术的物化需要大量的投资。

有分析论证报告认为,一所高校要真正建立在数字化平台上技术先进和成熟的双向交互式教学网站,其系统建设和网络通讯费用大约需要近亿元。此外,网络教育也需要社会基础有更高的要求,如宽带网、数字图书馆的建设。需要说明的是,现代远程教育的资本密集,是指其生产要素的构造中,在资本、人力、技术的比例中,人力的比例低而资本与技术的构成比例高于传统教育。并不是意味着其所需的投资总量要高于传统教育。其目前投资量大,是因为现代教育才刚刚开始,需要的一次性基础投资量大,一旦完成,则运行费用低于传统教育产业。办一所上万乃至几十万人的网络大学最多只需要上亿元。而传统教育的基础建设投资,有几十上百年的累计,并且每年有巨大的运营成本。一所同样规模的学校,需要数倍甚至数十倍的投资。因此,认为远程教育比传统教育花钱多,并依次作为寻找公司合作办学的借口是不能成立的。相反,规模经济是网络教育的一大优势。

网络教育具有时间、空间两方面的规模经济效益

网群教育将教育从俱乐部产品几乎转变为全国乃至全球意义上的公共品,建立真正开放大学,实现全民终身教育,缓解了教育资源在时间和空间上的约束,促进学习型社会的形成。网上远程教学网站为学生创造良好的网上学习支持环境,同时在时间和空间两个方面实现了优质教学资源的可共享性。学生利用公众多媒体通信网可以随时调用以视频、语音、文字等形式存放于信息服务器中的课程。这种资本密集、高度自动化的实时或非实时网络教育的最大优势是,它利用了信息技术进步带来的信息传输成本的降低与传输速度的提高,实现了教学资源的在时间与空间上的低成本共享,进而实现教学资源的在时间与空间上的规模效益。网络教育在时间方面的节约是,由于“虚拟教师”(课件)可以随时应一“点”之邀不断地低成本提供教学服务,从而增加了时间上的供给能力。在空间上的劳动节约是由于空间共享而可以省却多个教学点的教学师资配置,成倍地扩大了教育的空间供给能力。由于在时间与空间两方面的劳动节约与规模效益,学生可以从时间和空间两个方面低成本地共享高质量的教育服务与教学资源。不同时间、不同地点提供追加教育服务的边际成本(即点播一次课件的成本)近乎于零,从而降低了教育服务的成本,提高了教育在时间与空间上的供给的能力。理论上讲,教育服务时空规模可以无限扩大。基于Internet的教育网络上的教育体制不受时间、空间和地域的限制,通过计算机网络可扩展至全社会的每一个角落,甚至是全世界,这是真正意义上的开放大学。在这种教育体制下,工作与学习完全溶为一体,上班工作、下班学习的界线被打破,每个人可以在任意时间、任意地点通过网络自由地学习、工作或娱乐,这是真正意义上的自主学习和毕生都可以享用的终身教育。20世纪90年代以来,新的信息技术和低廉的网络成本使虚拟大学在技术和经济上能够实现,远程教学通过计算机网络实现教育资源共享,从而可以节省大量在基础设施上的重复投资,而用于公共教育软件的开发和设计,节约了教学成本。据统计,与传统学校相比,虚拟学校的学生平均节省50%的费用。这些是基于Internet的虚拟大学迅速增加的重要原因。

网终教育将传统作坊式手工教育转变为工厂化标准化流水线作业

网络教育可以实现教育过程的程序化、标准化、工厂化作业与服务,从而可以不断地改进教育服务质量,提高效率。网络教育借助现代信息技术,充分利用已有各种教学资源,将一次性教师的实时、人工劳动,模拟、“固化”为可重复的自动化教学过程,老师从简单的一遍又一遍的重复性劳动中解放出来,转而从事教学产品的“售后服务”——辅导。这就可以在教学过程的设计中将教学过程进行严格地分解,逐级划分为几个明确、可控制的关键环节,如课件制作(包括素材开发、多媒体素材管理、备课、授课、课件合成);远程教学(远程时实收课、课件点播);远程答疑(实时音视频集体答疑、互联网个别答疑、答题库自动答疑);远程考试;教学管理(学院MIS、远程网站平台、远程事务处理系统)等。有了这些明确的环节与对象,就可以按照教学思想与设计对各个环节实施工程式控制和管理。如同生产工艺和生产线的改进一样,教学质量的改善可以通过各具体教学环节或“工艺”(如教学设计、考试、课程设置、教学内容、教材、学籍等)的标准化和不断改进来实现,实现管理的制度化、标准化。由于两方面的原因,使得网络教育的标准化管理容易实现:网络教育的巨大规模,使得它可以在各个教学环节上实现规模化、专业化生产。这种规模化、专业化作业将使得这些教学环节得到更多的学习、改进的机会与知识积累。同时,规模化、专业化也使得在这些环节上的技改资金具有规模经济效益。

网络教学过程的较高的自动化程度与稳定可重复性,便于教学过程的标准化和管理的制度化,使得长期持续不断的在质量与效率改进上的学习、积累、设计、创新有了制度保障。传统教学过程,人工参与多,教学过程被人格化、个性化,而人性是有其固有的弱点的,如精力、时间、年龄、情绪约束,表现为教学过程的高度不稳定性,教学质量因人因时因地而异。自动化网络教育,可以在世界范围内,集中体现最优秀的师资集体的智慧成果,按照最优的教学理论对教学过程加以系统设计,借助于现代科技加以实现,并“捕获”最优秀教师的最佳临场表现,加以“固定”,在随后不断地总结修正完善,最终形成教学精品。随着教育过程由“含混”、“模糊”、“综合”、“不稳定”、“经验性”人工操作,明晰为“可重复”、“可分解”、“可控制”的“自动化”程序,也使得教育科学成为分析性、实证性、可精密控制的工程技术,通过各个环节的分解和控制条件下的实验研究,越来越复杂的教育理念能够得以实现,可逐步建立教育学理论及其指导下的“工程技术”体系。基于这些技术可望将“人脑的训练”、“思维的培养”、“能力的培养”变成为更为严格可控制、可重复的、机械化、流水作用过程。这种资本密集型的自动化、标准化、科学化、规模化服务与管理,也使得教育非个性化、机械化、非人文和单一化,教育的多样性“景观”丧失,这与后现代社会的潮流相悖。这是网络教育遭受到的最多批评。但是,教育的“工业化”过程是教育现代化的必由之路。后工业社会的到来,是工业社会发展的结果,而不是回到或停留在前工业社会,后现代社会与传统社会是“形”似而“质”不同。

作为信息时代产物的网络教育,具有后现代教育的特征

传统教学过分依赖教师、黑板、教材,教学单调,信息量小。多媒体计算机和基于Internet的网络通信技术具有图、文、声并茂甚至有活动影像这样的特点,教学环境高度开放,能提供许多对于教育过程来说特别宝贵的独特特性与功能,教学方式更开放、更自由和更加多样化。网络教育有了更丰富的手段来实现先进的教学理念,特别适合于实现建构主义学习环境,建立了教与学的新型关系,能有效地促进学生的认知发展,可以培养适合信息时代需要的创新型人才,促进教育观念、教学模式和教学理论的转变,革新与补充传统的教育体系。以学生为中心体现在教师和教育院校机构转变角色。网络技术能更有效地发挥教师的作用。教师由面授辅导者变成了学生生活中的终生导师。教师不以说教者、学科领域的绝对权威的面目出现,而成为学生的朋友、学术和心理资询顾问、指导者、辅导者、帮助者和不倦的服务提供者。基于学生对象的不同特征,满足学生多样化的需要。网络教育更有利于学生扩大自主学习、终生学习。个别化的学习需要有大量教学软件支持,单独一所学校很难建立门类齐全的教学软件资料库来满足学生个别化学习的需要。而网终技术连接了学校、家庭与教师、科研机构、企业和政府机关,可传输声情并茂的多媒体信息。

随着智能机器人的发展,可以预见更大程度的自动化、人性化、多样化网络教学必将成为现实。网络教育有了更先进的手段来表现现代教育理念。教育的信息化可以在实现教育的“机械化”的同时,也实现教育“人文化”。机械化的网络教育也可以在进一步向科技与资本密集型方向发展的同时,也更加人性化与多元化,“回归”到原始教育形态,具有后工业社会的产业特征。最后需要说明的是,资本、技术对劳动的替代是有限的,并不是所有的教学活动都适宜于网络化。即便完全替代在技术上是可能的,在目前也会因供给成本过高而失去经济意义。正由于此,在目前纯粹的远程网络教育还存在一些缺陷,如“生生”互动、“师生”互动协作性较差,真实性不够,人文精神缺乏,过度的、失去节制地浸泡在网络中会导致人们罹患信息吞噬症、网瘾等心理疾病,网上教室不可能做起初的实验等等。因此,如同自动化生产工厂需要雇用人力劳动一样,网络教育有必要将传统教育基础与先进网络技术有机结合起来。例如,情感教育需要“真人”间的互动,需要教师与学生两方面的情感投入,教师的人格魅力对教育效果影响很大,因而,情感教育成为劳动密集度高的服务,在任何集体性教学中情感教育都是弱项(传统教育也不例外)。对此,网络教育可以采取专业化分工策略,在需要“真人”互动的情感与伦理教育环节以及技能培养方面,雇请“劳动”来补充,而将网络技术用于科技知识传播,还可以走进一步专业化道路,将人文、行为教育分离出去,由社会专业机构承担。另外,通过开发各种基于技术的教学系统来模拟面授交流,诸如音频远程会议、音频图像通信系统、视频会议和计算机媒介通信。这些技术可以支持师生间和同学间的双向通信。住宿学校和当地辅导老师被用来为学生提供社会交互作用,从而促进有效的学习。