19世纪的工业发展，以1870年为界可分为前后两个阶段。

第一阶段集中发生在英国，主要表现在煤和铁的使用规模上，它带动了英国工业种类的扩大和传统行业的迅速兴起。然而，随着工业革命的不断发展，企业主们开始满足于现状，与雇员之间原有的融洽关系，在工业技术方面卓有成效的相互合作日渐消失；理论科学和技术发明之间也缺乏一种审慎而系统的联系，这两个原因致使英国后来逐渐地丧失了领导的地位。在1914年之前，“技术改进的空间是永无止境”的观念在英国实践家的心目中还没有找到真正的立足点。

第二阶段则比较分散，主要发生在美国和德国。技术方面主要是对各种材料和各类新能源的广泛开发和利用。爱迪生和福特在美国发挥了阿克莱特和瓦特在英国所起到的作用，大量技术工人和移民的涌入更加速了美国现代化的进程。德国工业化的发展与美国并驾齐驱，两国都通过建立铁路运输网络来开采和运送内陆的矿产资源。德国的化学和电气公司开创了由大学专业人员组成工业研究实验室的先例，将理论和实践切实的结合在了一起。政府部门也扩大了管理范围，对市场进行调控，利用铁路税率等关税来鼓励国防和相关工业的发展。19世纪上半期，英国工业发展的模式得到了西方各国的普遍认可和接受；19世纪下半期，则是由不断吸收技术传播的成果、更为先进的德国模式开启并推动了东欧与南欧的工业化进程。

19世纪中叶，穆斯林、印度、中国和日本等地区和国家几乎同时出现了传统生活方式的解体。西方思想通过先期的渗透逐渐打破了传统主义坚硬保守的外壳，待亚洲和非洲对西方思想的侵蚀失去免疫力的时候，就开始凭借其技术竞争上的绝对优势，让技术传播成为促进地方文化环境转化的媒介。结果，技术的传播以其不可预知的方式改变了旧的社会关系。欧洲殖民者在工业革命的基础上开始了新一轮的全球扩张，到1914年时已经控制了整个非洲、南亚和大洋洲地区，对古老文明的生活方式造成了毁灭性的打击。此后一个世纪的时间里，非西方世界为了适应或迎合欧洲19世纪思想和技术的巨大进步，都在努力地调整或改变着自己的文化传统。

19到20世纪中叶，运输方式的变化改变了人类居住地域的形态。政治力量中心也发生了相应的转移，西方兴起并逐渐统领世界，全球性世界主义的必要性和可能性开始彰显出来。更为便捷与可靠的钢结构机械动力船的出现，体现了海上运输的重要性。位于东半球十字路口的苏黎世运河，由于中东重要地位的重建，在欧、亚、非三洲地缘政治中开始具有重要影响。铁路、汽车等陆路运输方式的改进，使西欧的实力暂居全球首位。新兴的美国、俄国紧随其后，凭借机械动力的陆路运输网络，极大的扩张了自己的势力范围。第二次世界大战期间飞机的投入使用，使人们可以横越北极的空中航线与最遥远地区的人们取得联系。由于地球上主要的人类都居住于北半球，因而，全球的战略重心也随之转移到了北部地区。现代技术广泛使用的第二个结果是全球人口的爆发性增长。同时，随着医疗技术的进步、粮食供应的增加、政府职能的提升，人类社会进入到了一个相对稳定的发展时期。科学技术、经济发展、跨文化间的交流与碰撞将人类社会的各个部分紧密地连结在了一起。

对于麦克尼尔技术传播的全球史视角，学界评价不一。有些学者认为麦克尼尔对人类历史进程的发展具有深邃的洞察力，“开创了宏观历史社会学研究和当代历史比较分析论著的先河”，对此后跨文化交流的研究以及全球史学的发展具有指导意义和深远影响。也有人批评说，“麦克尼尔以技术传播对社会的影响作为全球史的视角和切入点，但是，“在论述新石器时代艺术的衰落和游牧民族的兴起等内容时，他时常背离技术传播的主题，转而以重要思想的发展变化作为论述的线索”。对此，麦克尼尔认为，“随着历史研究的发展，之前的研究成果被新的理论或观点所取代是一种必然，作为史学家应该时刻与时俱进”。

尽管存在着问题和不足，但从技术传播的视角来观察人类社会发展这一新颖独特的方式毕竟带给我们极大的启发与指引，为我们开拓了一条研究人类历史发展的新路径。历史学理论只有不断地突破与创新，才能解释当今世界变幻莫测、层出不穷的各种新事物和新现象，才能真正体现出历史学的生命价值和时鉴意义。

作者：张虹单位：云南大学