幼年丧父，少年丧母，年轻的孔子只得完全依靠自己独立谋生。孔子明白，先祖的显赫，父亲的战功，母亲出身曲阜望族，这些固然可以为自己进入社会奠定一定的基础。但是，要在鲁国国都立住脚跟，进一步发展，还得靠自己的努力。多亏母亲在世时的苦心教育，使孔子懂得了许多为人处世的道理,特别是早早懂得了学习对人一生的重要性，“吾十有五而志于学”，小小年纪，孔子就已经立下通过发奋学习来改变自己一生的远大志向了。

对于知识，孔子的态度是“知之为知之，不知为不知，是知也”，懂就是懂，不懂就是不懂,这才是一个人真心求知的表现。孔子是这样说的，也是这样做的。鲁国建有祭祀周公的太庙，孔子初进太庙时，对太庙中的一切都产生了浓厚的兴趣，总向别人问这问那，好像有问不完的问题。有人对孔子这种强烈的求知欲不理解，于是就说孔子的闲话：“谁说陬邑大夫的儿子懂得礼呢？他进到太庙，每件事都要问别人”，孔子听说后，一点也不恼火，他说：“这正是合乎礼的做法呀。”

对生活在孔子时代的人来说，想要参与贵族政治并且取得一定地位，就要学会礼、乐、射、御、书、数这“六艺”，要熟悉并能遵循当时流行的礼仪，懂得音乐，掌握射箭技术，会驾驭马车，会写字，会计算，这可以说是当时的六门基本功。孔子是非常善于自学和向别人请教的，他应该是全面掌握而且精通这六门基本功的。有一些历史资料，能进一步说明孔子的勤奋、博学。

鲁国东南方有一个小国郯国，是鲁国的附庸国，按例是要定期来朝见鲁君的。鲁昭公十七年（前525年），孔子二十七岁时，郯国的当政者郯子又来朝见鲁君。宴会上，鲁国一个大夫叔孙婼向郯子问起少昊为什么以鸟作为官名的问题，郯子对此作了详尽的回答。孔子闻听后马上就去向郯子请教有关少昊氏时代职官制度的情况，事后他对别人说：“我听说‘天子那里没有管理这类事情的官员，而这类知识却在四方蛮夷那里得到了完整的保留。''''现在我相信这是真的。”

孔子在他一生的学习经历中，有一件很大的事情，那就是他曾到当时周天子的首都雒邑（在今河南省洛阳市）专程学习周礼和查阅一些古文献，特别是向一位大学问家老子问礼。老子，姓李名聃，人们敬称他为老聃、老子。老子曾担任周朝的柱下史，熟悉礼仪典故，当面向老子请教，这也是孔子梦寐以求的。但是，曲阜到雒邑，远隔千里，在当时非常落后的交通条件下要完成这样的旅程无疑是十分艰巨、辛苦甚至是充满危险的，加上孔子自身贫困，没有鲁国贵族的支持和资助几乎是不可能的。幸好当时鲁国贵族孟僖子的儿子南宫敬叔师事于孔子，在他的斡旋下，孔子从鲁君那里得到了一辆车、二匹马和一个跟随童仆的资助,南宫敬叔自报奋勇地陪同,孔子这才得以成行。据记载，孔子这次雒邑之行的收获非常大。他向老子请教了很多东西，如出丧的时候遇到日食怎么办，小孩子死了该葬到远处还是近处，国家有丧事的时候不避战争对不对，与敌国交战时已死国王的牌位该带还是不该带等等，老子对这些问题都一一作了解答，使孔子获得许多知识。在孔子告别老子准备启程返回的时候，老子还结合自己的丰富阅历再三叮咛孔子一些应该注意的事情。超级秘书网

与老子的这次会面，大概给孔子留下了非常深刻的印象，使他久久不能忘怀。回到鲁国，他还难以平抑自己激动的心情，见到自己的弟子，孔子还不住地赞美老子说：“鸟，我知道它会飞，可是会飞的还常被人射下来。鱼，我知道它会游水，可是会游水的还常被人钓起来。兽，我知道它会走，可是会走的还常落了网。只有一种东西，我们不能控制它，它爱云里来就云里来，他爱风里去就风里去，他爱上天就上天，这就是传说中的龙。我没法捉摸老子这个人，老子就象龙吧。”这段经历，就是后人广为流传的“孔子问礼老聃”的故事。史学界非常看重孔子见老子这件事的，他们认为，“老子和孔子都是中国文化史上极其杰出的人物，他们的会见是灿烂的古代文化史上饶有意义的一页。“