色彩是艺术的重要语言要素，色彩给我们的艺术世界增添了一道绚丽多姿的彩虹。色彩从最初的直觉表达到产生明度具体变化的固有色表现，再到印象派的彻底的色彩写实，最后到表达心灵、情感及精神的形而上色彩的探索之过程。在视觉艺术中色彩比图形更能触动人的情感，有韵律的色彩常常使我们感觉像是欣赏一段美好的音乐旋律，有韵律美的图形结构和并存的色彩就像我们从自然中看到了连绵山峰如黛、金色的晚霞如渠、美丽的彩桥如虹，它把我们带人一个更高的色彩境界。色彩被人们反复感知，以形和色而客观存在的物质世界留下印象，在某种程度上被抽象，具有某种特定含义，形成概念，所以，色彩具有社会属性和象征意义。绘画中的色彩，是一件艺术作品的生命力之所在。从早期文艺复兴至今，绘画中色彩的表现方法丰富多彩，一代代艺术大师们耕耘不止，给后人们留下了无数的艺术财富。每一种色彩都有它恰当的表现价值，在不画出具体形象的情况下，可能创造出有意义的真实，是艺术作品的精神升华。从19世纪末的印象派开始，画家们开始把色彩作为传达情感语言的媒介，强调了色彩本身的表现价值。

如梵高充满生命力的黄色调；高更带有原始味的补色关系色彩；马蒂斯表现抒情的色彩境界；康定斯基表现音乐性色彩的热抽象艺术；蒙德里安应用三原色的冷抽象艺术等等，表现了艺术家利用色彩在传达各种不同的艺术观点与精神内涵。如今，逼真地再现物象的色彩，表达物象的质感，已不是绘画创作中色彩的最终目的，色彩自身应具有充分的表现力。瓦萨雷曾经说过“纯粹的色彩与形体可以表现整个世界”。确实如此，抽象的形状与色彩，有无限的表现力，它成为近百年来抽象艺术家探索追求的目标之一。关于这一点，前苏联构成主义代表嘉博说过：“某一视觉艺术的要素，诸如线条，色彩，形式，都具有自己的表现力，从而独立于世界表象的任何关系之外，它是植根于人性的自我限制的心理现象”。色彩是一种力量，就是对我们起正面或反面影响的辐射能量，无论我们对色彩察觉与否。艺术家就是利用着色玻璃的各种色彩创造出神秘的艺术气氛，它能把崇拜者的冥想转化到一个精神的情感境界中去。色彩效果不仅应该在视觉上，而且应该在心灵上得到体会和理解。色彩具有精神的价值，人常常感受到色彩对自己情感的影响，这些影响总是在不知不觉中发生作用，左右人们的情绪。色彩与心灵融通，不同的心灵内涵和哲学思想则产生不同的色彩理论。康定斯基在《艺术的精神性》中说：“色彩是琴键，而眼睛就像锤子一样敲击着它。

人的灵魂就是那具有千百个音阶的钢琴。艺术家则是那双手，在和谐颤栗的灵魂支配下，通过那一个个琴键进行表现。因而很明显，色彩的和谐，依赖于视觉，印象和心理效应交流的法则。色彩本身便能构成一种足以表达情绪的要素通之，凡设色悟得活用，活用之妙，非心手熟习不能，活用则神采生动，不必和色之工，而自然妍丽。”这其中的“悟得活用”是“随类赋彩”的原则。中国的色彩善以少胜多。古代以“五色”为正色，“青、赤、黄、白、黑”，而其中的黑和自从纯色彩学的角度看还属于无彩色。以后又出现了“弃色求墨”，“墨分五色”的理论说法。唐张彦远《历代名画记》中这样说：“运墨而五色俱”。中国人“师法自然”而绝不是照抄自然，是取其“气”，而求得心灵的一种契合，方能灵活运用色彩。艺术与自然有关系，但重复自然决不是真正的艺术，这一点中国的艺术家早已认识到了，艺术是飘于心灵与自然表征之间的一种东西，当它靠近心灵这边时，便离自然表征远一点。“墨分五色”里的“色”绝不仅仅是色彩深浅，明度的变化，而是高度浓缩，提炼了自然表征的色彩。自然的光线是可以变化的，而墨色是不变的，永恒的，它是抽象的，同时所表现的更是接近心灵的艺术的东西。我们人眼在接受外界光与色的刺激的同时会自动唤起大脑有关的色彩记忆痕迹，并将眼前色彩与过去的视觉经验联系在一起从而形成新的认识，这种创造性的认识过程我们称为“大脑的色彩联想能力”。通常色彩联想与个人的年龄、性别、气质、禀性、文化修养以及专业特长，社会意识等诸多因素联系在一起。

例如，晚年的歌德在透过红玻璃看夕阳时感悟到了基督遇难时在天地间所呈现的那番宏大的悲壮的景况，使心绪长久难以平静，而后将感悟述著笔端形成佳作。所以，色彩的心理效应，只是发生在人与色彩之间的感应效果。“色”是进入沉思冥想，静观宇宙生命变化幻象的空灵世界，它们将人自身融入到大自然的运动之中，忘怀自我，感悟并响应自然，与自然之道息息相通，然后走人天人合一的心象境界，这是艺术最理想的境界，从而成为艺术家们千年不逾的追求。而中国艺术家在中国绘画的语意中更加重视“清水出芙蓉，天然去雕饰”的雅士情结，更加关注艺术创作中精神层面的高度自由，审美意识的高度自由以及运用技艺的高度自由，它深深地触及到了艺术精神的自律性，也深深地触及到了人文的自我关怀。这一点决定了比侧重于对外部世界精微观察的再现论，带有了更为浓厚的内部主观世界的意象色彩、情感色彩，更有利于对创作灵感的激发与召唤，并能促进艺术表达的语言、技巧、手段诸方面，由倾向客观的写实转向侧重于主观的写意着色，色彩在此更趋感情的符号性，成为一种心象。色彩的心理效应发生在不同层次中：有些属直接的刺激，有些要通过间接的联想，更高层次则涉及到人的观念与信仰。色彩的心理效应来自色彩的物理光刺激对人的生理发生的直接影响。色彩作用于人时产生一种单纯性的心理感应，是由色彩的固有感情导致的。

这种直观性的刺激左右着人的思想、感情、情绪。为了把色彩的表现力、视觉作用及心理影响最充分地发挥出来，达到给人的眼睛与心灵以充分的愉快、刺激和美的享受这一目的，又必须深入研究色彩的精神和情感的表现价值。绿色给人以发展、红色给人以热情、黄色给人以忠义、蓝色给人以高洁、粉色给人以希望，实际上每一种色彩都能代表一种心情，每一种色彩都关系着特定的环境，能影响人们的温度知觉、空间知觉，甚至情绪。就像人们常说的，色彩一变，气氛即刻就跟着变。实际上这就是色彩对人的感情与心理的一种巨大影响力，即心理效应。色彩分为冷色和暖色，它的不同波长会使人有不同感受。例如：红色、黄色能给人暖的感觉；蓝色、绿色能给人冷的感觉。色彩会使人产生心理上和生理上的反应，在色彩关系上，暖的色彩似乎向观看者进逼，冷的色彩则向后退。不同的色彩产生不同的视觉效果和心理效应，同时色彩的冷暖、明度、纯度也会带来不同的视觉感受：色彩的冷暖感被称为“色性”，色彩的冷暖感觉主要取决于色调。色彩的各种感觉中，首先感觉到的是冷暖感。

在绘画与设计中，色彩的冷暖有着很大的适用性，故得到广泛的应用，如表现热烈欢乐的气氛，多考虑用暖色调。色彩的轻重感，主要取决于明度。明度高的颜色感觉轻、富有动感，暗色具有稳重感。明度相同时，纯度高的比纯度低的感觉轻。色彩的远近感是色性、明度、纯度、面积等多种对比造成的错觉现象。色彩的前进与后退还与背景密切相关，面积对比也很有影响。色彩的动静感也称“奋静感”，是人的情绪在视觉上的反映。色彩的运用应服务于主题，在进行色调设计时，色彩的感觉效果是必不可少的思考因素。色彩间接性的心理效应，即抽象联想和共感联想。色彩抽象联想是通过观察某一色彩实体而能直接想象到某种富于哲理性或逻辑性概念的色彩心理联想形式。如注视黄色时，则联想到光明、智慧；而凝视紫色时，则遐想到高贵。就本质而论，色彩抽象联想构成，就是试图借助色彩，或含蓄或直白地表达某些抽象或不容易用具象表达的概念或思想。

例如，西方的抽象派、观念派、表现派等的艺术创作便以此为表达的主体，他们创作的色彩作品是后人学习色彩抽象联想构成的经典范本。色彩本身是没有灵魂的，但人们却能感受到色彩带来的情感，这是因为人们长期生活在一个色彩的世界中，积累了许多视觉经验，一旦知觉经验与外来色彩刺激发生一定的呼应时，就会在人的心理上引出某种情绪，产生不同的心理效应。艺术家在色彩的有力支持下，创造出大量的、多层次的色彩艺术品，在创造的进程中，艺术家不但获得了驾驭色彩的主动性，而且还改变了人类以往那些单调的、少变化的审美习惯。当今的时代，可以说是色彩的时代，它给一切从事艺术的人提出了新的要求，也可以说是色彩时代的风开始吹掉蒙在人的色彩天性上的那层层遮蔽。