艺术，这是马克思揭示的人类掌握世界的四种方式之一。艺术在我国社会主义精神文明建设中是一个重要方面，并将发挥其独特的重要作用。学习和掌握马克思本文中所阐述的思想和理论，正确地继承和发扬我国优秀的文艺历史传统，建设具有中国特色的社会主义文艺、文化事业等，都具有重大的指导意义。主要内容和基本思想艺术是按一定审美观念，通过塑造具体生动的形象来把握和反映社会生活的一种特殊的社会意识形式。它本质上是一定的社会物质生活的艺术再现。在《导言》的这一节，马克思以历史唯物主义的根本观点，社会存在决定社会意识的原理，结合艺术发展与社会生产发展不平衡的这种客观历史现象，指出：对社会存在决定社会意识的基本原理，不能机械地、直观地理解，而必须辩证地、历史地理解，必须结合某种社会意识形式发生、发展的具体历史条件，予以科学的说明。这样在本节中既坚持了唯物史观的一般原理，又实事求是地说明了其发展的相对独立性。这为我们运用历史辩证法，具体分析包括各种社会意识形式在内的上层建筑诸方面的特点和规律，以加强社会主义精神文明建设提供了一个范例。具体内容如下：

1．艺术发展同社会物质生产的发展存在着不平衡的关系。

马克思说：“关于艺术，大家知道，它的一定繁盛时期决不是回社会的一般发展成比例的，因而也决不是同仿佛是社会组织的骨胳的物质基础的一般发展成比例的”。这就是说，在社会发展的较低阶段，生产力和一般文化知识水平相对低下的历史条件下，也曾出现过艺术上的繁盛时期。例如，古希腊的神话、史诗，中世纪英：国莎士比亚的诗、戏剧等就是。而十九世纪五、六十年代的资本主义欧洲，虽然物质生产有了很高发展，却没有出现艺术上如古希腊那样“以那种在世界史上划时代的、古典的形式创造出来”的繁荣景象。马克思在本文中还指出，在艺术本身的领域内，某些有重大意义的艺术形式只有在艺术发展的不发达阶段上才是可能的。”至此，马克思揭示了两个层次的不平衡。一是艺术发展的繁荣状况与一般社会发展水平的不平衡；二是某种艺术形式(种类)与整：个艺术的一般发展之间的不平衡。那么，怎样理解社会存在决定社会意识，社会意识——包括艺术归根到底总是这样或那样地反映社会物质生活条件呢?诚然，“困难只在于对这些矛盾作一般的表述。一旦它们的特殊性被确定了，它们也就被解释明白了”。

2．希腊神话和史诗是特定时代的特殊历史条件的产物。希腊神话产生于公元前九世纪至前八世纪。那时艺术还没有从原始人的生产中分立出来。由于生产力水平低，社会分工还很不发达，因此很多自然现象、自然力还不能为当时的人所科学地理解和认识。然而，人是有力求理解和征服自然的能动性的。这样，用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化就成了当时的普遍社会需要和历史必然。一句话，低下的生产力水平和一般的物质文化状况产生了人们这种特定的精神需求和可能的心理满足。希腊神话和史诗就这样应运而生，并得到了极大的繁荣和发展。“希腊神话不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤”。而神话的本质和特征正如马克思所说：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，把自然力加以形象化”。“希腊神话，也就是已经通过人民的幻想，用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”。这时的社会物质生活条件和人们只能有“神话地对待自然的态度和一切把自然神话化的态度”。因此，希腊神话和史诗，这种“有重大意义的艺术形式只有在艺术发展的不发达阶段上”在古希腊这块土地上，才“能以那种在世界史上划时代的。古典形式创造出来”。

在生产力水平大大提高的另一种社会历史条件下，“随着这些自然力之实际上被支配，神话也就消失了”。比如说，在资本主义机器大生产}，人们就不会要求和创造关于丘必特和法玛之类的神话了，因为资本主义社会“这种发展排斥一切神话地对待自然的态度和一切把自然神话化的态度；并因而要求艺术家具备一种与神话无关的幻想”和现象。就是说，新的历史时代，不同的物质生活条件，有不同的审美观念和新的艺术追求。不仅如此，“当艺术生产一旦作为艺术生产出现，它们就再不能以那种世界历史上划时代的、古典的形式创造出来。”这是说，从人类历史进入文明(阶级)社会，艺术作为社会分工的精神生产的一种特定形式而出现之时起，希腊神话这种古典艺术形式就不会以划时代的雄姿再现于历史舞台，因历史不会重复，需要和产生它的社会物质基础已经根本变化、发展了。不同的时代，需要不同的艺术和新的艺术形式。

3.为什么希腊艺术和神话、史诗至今仍有不朽的魅力?人们知道，希腊艺术是在古希腊神话基础上发展起来的。所谓不同历史时代有不同的艺术，主要是就艺术思想、艺术观点的理性部分的历史发展这方面来说的。一般说来，作为精神生产特殊部分的艺术分为理性观念和感性表现两部分。优秀艺术作品，往往是这二者的有机统一和巧妙结合。作为感性表现的生动的典型，形象和相应的创作技巧，往往具有长久的感染力而停留于人们的印象和记忆中，甚至具有永久的魅力。例如，高尔基的《母亲》、鲁迅作品中的阿Q等等。这是文艺特有的功能及其发展相对独立性或特殊规律性的一个方面。艺术美有历史的廷续性，它的意义和价值不因源生它的社会条件、社会关系的消失而消失。至于希腊神话和史诗，虽然产生和繁荣于人类的童年时代，虽属“同一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”，但毕竟是古希腊真实生活的艺术再现。由于艺术的生命即魅力均在于真实，人类有求真、求美、求知、求善的社会本能或天性，因此，在精神上再现人类童年的天真活泼，好胜爱美的性格的艺术品，对成人和人类的成年时代有吸引力，使人感到某种欣慰、启迪和精神上的满足。所以，马克思说“一个成人不能再变成儿童，……。但是儿童的天真不使他感到愉快吗?他自己不该努力在一个更高的阶梯上把自己的真实再现出来吗?在每一个时代，它的固有的性格不是在儿童天性中纯真地复活着吗?”马克思把希腊人比作正常的儿童，人类静童年在古希腊人那里得到了完美的发展，希腊艺呆则真实生动地再现了人类童年的美好天性，这就是希腊艺术和神话具有永久魅力的根由所在。

方法论上的启示。马克思在本文中既揭示和说明了物质生产根本上决定艺术的发生、发展的一般规律，揭示了艺术发展与物质生产发展不平衡的客观性，还揭示和说明了艺术发展特殊性和相对独立性，以及普遍性和特殊性结合的方法论原则。

1．坚持文艺归根到底反映社会经济、政治并反作用于社会经济、政治(通过对人的思想、感情、心理等方面)的基本观点。坚持文艺为社会主义服务、为人民服务的根本方向，批判反马克思主义的种种“文艺论”。

2．确认物质生产与艺术生产的不平衡关系，研究和揭示中国文艺历史中的“童年”或“少年”时代，继承和发扬民族优秀文艺传统，创造源于生活高于现实，体现时代精神的各种有中国特色的社会主义文艺新品和精品。

3．确认文艺的相对独立性和特殊性，全面、准确地把握文艺的独特功能和作用。

发展文艺评论，纠正和防止对文艺功能和作用的机械的、庸俗社会学的评介。

概念和词义（1）“在罗伯茨公司面前，武尔坎又在哪里?”“武尔坎”为古代罗马神话中冶炼金属的神，能制造各种精良武器和盾牌，在古希腊神话中为赫谁斯托斯；罗伯茨公司是19世纪英国一家著名的机器制造公司。

（2）“在避雷针面前，丘必特又在哪里?”丘必特是古罗马神话中的雷神，相当于古希腊神话中的宙斯，具有最高的权威。

（3）在动产信用公司面前，海尔梅斯又在哪里?”前者是指十九世纪法国一家大股份银行；海尔梅斯则是古希腊神话中的商业之神。

（4）“在印刷所广场旁边，法玛还成什么?”前者是指英国泰晤士报总社的所在地；法玛为古罗马神话善于迅速传播消息的传闻女神。意即有了前者，后者就、自然不需要了。

（5）“阿基里斯能够同火药和弹丸并存吗?”阿基里斯为希腊神话中刀枪不入的英雄，也是史诗《伊里亚特》中的主要人物之一。

总之，上述一系列对比说明，在大机器生产和科技一系列进步的条件下，原来神话故事中的一个个神灵和英雄在人们心目中的崇拜和信仰也就逐渐消失了，因而神话这种艺术形式一般也就不再被创造和流行。马克思所说。随着这些自然力之实际上被支配，神话也就消失了，”就是指的这种状况。

希腊艺术和史诗，“就某方面说还是一种规范和高不可及的范本”这是指体现于希腊艺术和史诗中的艺术形象和创作技巧，这些艺术中的感性部分，至今还给人以启发，借鉴和鼓舞，即具有不朽魅力所在