人本主义教育目的的兴起是由一定历史原因的,科学技术的飞速发展,为人类带来巨大利益的同时,也给人带来了空前的灾难,恐怖活动日渐猖獗,科学技术被用于战争,在20世纪,人类自己酿造了两次世界大战和无数次中小型战争,战争给人类带来了巨大的灾难和不幸,“科研经费有一半被用于军事领域；大多数高新技术成果都首先被转化成了军事技术。科学技术的应用已经为人类自己制造了巨大的火药桶，它足以使全世界的人死亡数遍。”[1]；社会问题日益严重,人的发展日益走向畸型化，在技术化的环境中，人逐渐失去人性和人情味，逐渐沦为物质的奴隶，忽视人的精神、文化和品格的发展；生态问题不断加剧，可耕地和森林日益退化，动植物种急剧减少，污染加剧，能源耗竭，使人类的生存环境严重恶化。在所有的危机中，人的危机是最根本的，人的危机是世界总危机的根源。对于以上问题，究其原因是对自然科学的过度崇拜和对人文科学知识的极端轻视。正是在这样一个大背景下，人文主义精神开始觉醒，人文教育也开始逐渐受到人们的重视。

人本主义教育是指以人为本的教育，它把促进人的完善作为教育的最终目的，强调人的发展，这里的发展主要是指人的理性、道德性和精神性的发展。其基本主张有：1、教育目的永恒不变，在人本主义教育家看来，教育目的之所以是永恒不变的，是因为人性是不变的。新托马斯主义（属于人本主义）的代表人物马利坦认为：人在历史中发展，但是他的本性，他在宇宙中的地位和价值，他作为一个人的尊严、权利和期望，以及他的命运并不改变。2、教育的目的是使人得到发展和完善。人本主义的教育目的观重视人的价值，认为人是万物的中心，因而教育的目的是塑造人，使人得到完善和发展，3、个人价值高于社会价值。人本主义教育目的观所珍重的人是作为个体的人，认为教育首先是为个人发展服务，其次才是为社会发展服务。

人本主义的教育目的既有一定的历史进步作用，但也有一定的局限性，首先，人本主义针对科学主义的过度泛滥有很大的进步性，但它过度强调人文科学知识而忽视自然科学知识的倾向显得有点片面化，自然科学虽然给人类带来了一定的灾难，但它对社会发展的促进作用却是有目共睹的，科学技术是促进经济发展的决定性因素，我们不能从一个极端走向另一个极端。其次，人本主义认为教育目的是永恒不变的，教育作为一种手段促进人的发展这一点是千真万确的，但是人的发展是要受到历史背景、社会条件和经济发展水平制约的。在不同的背景、条件下，教育的目的也应有所不同。然后，人本主义主张普通教育，反对专业教育，主张普通教育，对于提高人的素质、修养，消除教育的功利性目的有一定的进步作用，但是因此而反对专业教育却是极其错误的，专业教育在创造社会财富、促进社会发展方面具有不可替代的作用，是社会前进的动力。最后，人本主义强调个人的价值高于社会的价值。这有利于重视人的主体性，发展人的个性，开发人的创造性，给“教育即适应”进行了有力的反击。但它不能把个人价值凌驾于社会价值之上，个人价值要受到社会价值的制约，只有满足了社会的价值，个人的价值才会得以体现，离开了社会价值，个人价值也就得不到保障，也就成了无源之水。

科学技术本身的价值是中立的，它与人的不幸、灾难并无必然联系，我们并不能由于对科学技术的滥用而否定科学本身的价值，同时人本主义的教育目的观又有一定的片面性，但是二者的结合：科学人道主义教育目的观，成为未来的发展趋势。科学人道主义以科学主义为基础，以人道主义为价值取向，达到了二者的有机融合。科学教育与人文教育都是构成完整教育所不可缺少的部分，它们各有其价值，但又各有其局限性，抬高或贬低任何一部分教育，都会造成人与社会发展的失衡。