小康，最早源出《诗经》：“民亦劳止，汔可小康”。而作为一种社会模式，小康最早在西汉《礼记·礼运》中得到系统阐述，成为仅次于“大同”的理想社会模式。它相对于“大道行也，天下为公”的大同社会，是“大道既隐，天下为家”的理想社会的初级阶段。尽管由于封建社会的历史局限，这种社会理想从未得到过实现，但小康思想在中国民间却影响深远，盛行千年而不衰，成为普通百姓对富裕生活追求的目标。党的十一届三中全会以后，邓小平立足于中国国情，放眼发展大势，提出了"小康社会"这一有中国特色社会主义的新概念。

邓小平最早提出“小康”

1979年12月6日，邓小平在会见日本首相大平正芳时使用“小康”来描述中国式的现代化。他说：“我们要实现四个现代化，是中国式的现代化。我们的四个现代化的概念，不是像你们那样的现代化的概念，而是‘小康之家’。到本世纪末，中国的四个现代化即使达到了某种目标，我们的国民生产总值人均水平也还是很低的。要达到第三世界中比较富裕一点的国家的水平，比如国民生产总值人均一千美元，也还得付出很大的努力。中国到那时也还是一个小康的状态。”1984年，他又进一步补充说：■“所谓小康，就是到本世纪末，国民生产总值人均800美元。”——《邓小平文选》第3卷64页

十二大首次使用“小康”概念

1982年9月，党的十二大把小康作为主要奋斗目标和我国国民经济和社会发展的阶段性标志。“从1981年到本世纪末的20年，我国经济建设总的奋斗目标是，在不断提高经济效益的前提下，力争使全国工农业总产值翻两番……，实现这个目标，城乡人民的收入将成倍增长，人民物质生活可以达到小康水平”。

实现总体小康生活

1987年10月，党的十三大正式将实现小康列为“三步走”发展战略的第二步目标。

■“第二步，到本世纪末，使国民生产总值再增长1倍，人民生活达到小康水平。”——中共十三大报告

1990年12月，党的十三届七中全会审议并通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》对小康的内涵作了详细的描述，“所谓小康水平，是指在温饱的基础上，生活质量进一步提高，达到丰衣足食……”

进入全面建设小康社会

2000年10月，党的十五届五中全会提出，从新世纪开始，我国进入了全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。

■“现在完全可以有把握地说，我们党在改革开放初期提出的本世纪末达到小康的目标，能够如期实现。在中国这样一个十多亿人口的国度里，进入和建设小康社会，是一件有伟大意义的事情。这将为国家长治久安打下新的基础，为更加有力地推进社会主义现代化创造新的起点。”

——中共十五大报告

■“从新世纪开始，我国将进入全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。”“这是中华民族发展史上一个新的里程碑。”

——中共十五届五中全会决议

2002年11月8日，同志在党的十六大报告中，进一步明确了今后二十年全面建设小康社会的任务。

■“经过全党和全国各族人民的共同努力，我们胜利实现了现代化建设‘三步走’战略的第一步、第二步目标，人民生活总体上达到小康水平。这是社会主义制度的伟大胜利，是中华民族发展史上的一个新的里程碑。”“我们要在本世纪头20年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。”