中国的村民自治制度发展应遵循以下基本原则：

一是依法发展原则。即村民自治制度必须充分利用现有的法律所提供的合法性资源，并严格遵循现有法律的规定，只有这样，村民自治制度的每一项成果才能得到最有效地维护和保障。但是，作为一种有中国特色的政治生活，村民自治制度的实际运作涉及制度内外的方方面面，从这种政治生活的有效展开角度讲，村民自治制度现有的法律基础还是不够的，许多问题还没有系统的法律说明和规定。所以，我们还应该制定更为具体和详细的法律与法规，有些内容还需要依据形势的变化进行修订。

二是政党主导原则。推行村民自治制度需要有效的政党主导，在中国，这个主导力量就是中国共产党。当然，政党主导与政党控制有着本质的不同。政党主导，政党是做为社会利益的代表者、维护者，通过法定的政治程序，积极参与群众性的自治活动，以维护和实现社会的利益，保障群众自治的实现。有了有效的政党主导，村民自治制度也就有了政治基础。

三是政权支持原则。中国的政治与社会特点以及村民自治制度的历史与传统，都决定了中国的村民自治制度虽根基于社会，而且其最终发展也必须依赖于社会的发展与成熟。但是，由于它毕竟不是社会自发成长起来的，而是政权体系培育的成果，所以，在其发展的过程中，需要政权体系的有力支持，这其中包括权力结构的调整、政治体制的变革、行政体制和行政过程的改善、社会管理模式的变化以及有效的财政支持等。有了政权支持，村民自治制度就有了有效的体制基础和财政基础。

四是自治主题原则。在新的历史条件下，村民自治制度应该围绕着“扩大基层民主，保证人民群众直接行使民主权利，依法管理自己的事情，创造自己的幸福生活”这个基本主题展开。

五是渐进发展原则。不论从村民自治制度所面临的基础和条件来讲，还是从村民自治制度发展的现实逻辑来讲，中国的村民自治制度需要积极推进，但不能冒进，而必须走稳妥渐进的发展道路。这种发展模式将使整个过程走得扎扎实实。

依据村民自治制度目标，当前的村民自治制度的关键，就是如何在这些原则指导下，使村民自治制度在现实的政治生活中全面确立，并得到有效运作。