东方印（篆刻），连同书法、绘画、诗歌并称东方四大传统艺术。

古代印章起源于东方的雕刻文字，最古老的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称“金石”。玺印即包括在“金石”里。玺印的起源根据出土的文物和历史记载印章在周朝时就有了，在春秋战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一东方后，印章范围扩大为证明当权者权益的法物，象征权力。作为统治人民的工具。

秦以前，印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。汉代诸侯王称为“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“息”近音，遂改称为“宝”。唐至清沿旧制而“玺”“宝”并用。汉将军印称“章”。之后，印章根据历代人民的习惯有：“印章”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各种称呼。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为我国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。印章艺术的历史是在朝代更迭和生产力发展中演绎它的回旋进程的。几百年在实用道路上机械盘曲，终为明清兴起的文人篆刻的光焰所掩盖。

东方印的种类

1．战国古玺（先秦），文字有铸有凿。除官玺的印文外还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和物图案。

2．秦印，是战国末期到西汉初流行的东方印，使用的文字叫秦篆。内容除官名、姓名、吉语外还有“敬事”、“相想得志”和“和众”等格言成语入印。秦印多为白文凿印，印面常有“田”字格，以正方为多，低级职官使用的官印大小约为一般正方官印的一半，呈长方形，作“日”字格，称“半通印”。私印一般也喜作长方形，此外还有圆和椭圆的形式，印指的看其书体和秦汉量、秦石刻等。

3．汉官印，是汉至魏晋时期的官印的统称。印文与秦篆相比，更为整齐，结体平直方正，风格雄浑典重。汉代的东方印艺术登峰造极，成为后世篆刻家学习的典范。两汉官印以白文为多，皆为铸造。

4．汉私印，即为私人用印，是数量最多，形式最为丰富的一类。朱白皆备或加四灵等图案作为装饰的，进而有多面印、套印（子母印）等。印文除了姓名之外，往往还加上吉语、籍贯、表字以及“之印”、“私印”、“信印”等辅助文字，钮制极为多样，充分显示了汉代工匠的巧思。两汉私印仍以白文为多，西汉以凿印为主，东汉则有铸有凿。

5.将军印，汉官印中的一种，普通都不称“印”而叫做“章”。在行军中急于临时任命，而在仓促之间以刀在印面上刻凿成的，所又称“急就章”。

6．汉玉印，在古印中是十分珍贵稀少的。佩玉”是名公贵卿的一种高雅风尚。一般玉印制作精良、章法严谨、笔势圆转，粗看笔划平方正直，却全无板滞之意。

7．魏晋南北朝印，魏晋的官私印形式和钮制都沿袭汉代，但铸造上不及汉印精美。书法风格表现为舒放自然，从而成为一个时期篆刻风格的代表。

8．朱白文印，朱白文相间的印式在汉印中很见巧思，方式多样，朱白文字的位置安排及字数均可灵活变化，原则大致根据笔划多少而定，朱文大多笔划多少而定，朱文大多笔划较少，白文则相反，从而达到朱如白，白如朱的和谐效果，这类印大都为私印。

9．字母印又称“玺印”，起于东汉，盛行于魏晋六朝，子母印是大小两方或三方印套合而成的。兼备了几方印的使用价值，古代印匠的工艺水平由此见。

10．六面印，呈“凸”字形的东方印，上面的印鼻有孔，可以穿带而佩，鼻端作一小印，连同其余五个印面故称六面印。传世实物较少。

11．缪篆印，与它相近的鸟早虫书均是汉印的“美术字”，前者屈曲回绕，后者则在基础上加上了鱼形鸟头等装饰。这种文字最早多见于古代的兵器上或乐器的钟上，有的还依文字的笔划嵌以金丝，很有独特的风格。

12．杂形玺，是战国以来甚为别致的一类。其式样没有定例，大小从数寸至数分不等，变化极为丰富，杂形玺因其独特的谐趣，故只用于私印。

13．图案印，图画入印自战国到汉魏都有，以汉代为最多。又称肖形印或象形印。形式多样，简练生动，常见以吉祥的四灵（青龙、白虎、朱雀、玄武）入印，这类印又称为“四灵印”。

14．成语印，自战国开始就有，使用的格言、成语达百余种。字数不等，其用途多为表示吉祥之用。

15．花押印，又称“押字”，兴于宋，盛于元，故又称“元押”。元押多为长方，一般上刻楷书姓氏，下刻八思巴文或花押。实用意义都有防奸辨伪的作用，作为个人任意书写，变化出来的“押字”（只作为个人专用记号），达到防伪的效果，一直沿用到明清时代。

16．封泥，它不是东方印，而是古代用印的遗迹──盖有古代印的干燥坚硬的泥团──保留下来的珍贵实物。由于原印是阴文，钤在泥上便成了阳文，其边为泥面，所以形成四周不等的宽边。封泥的使用自战国直至汉魏，直到晋以后纸张、绢帛逐渐代替了竹木简书信的来往，才有可能不使用封泥。后世的篆刻家从这些珍贵的封泥拓片中得到借鉴，用以入印，从而扩大了篆刻艺术取法的范围。

17．钮制，古代的玺印大多有钮，以使在钮上穿孔系绶，系在腰带上，这就是古代的“佩印”方式。自汉代开始，以龟、驼、马等印钮来分别帝王百官。

18．隋唐以来的官印，印面开始加大。随着纸的普遍应用，朱文逐渐替了白文。许多官印印背上开始有年号凿款。在文字上隋印多用小篆，并开始运用屈曲的“九叠文”入印（可以随笔划的繁简而变化）以便填满印面。唐宋时代开始以隶楷入印，清代官印满文，汉文两体兼用，同刻于一印之中。

19．宋元圆朱文印，到文人画全盛时期的元代，由文人篆写，印工携刻的东方印已诗文书画合为一体，起到了鲜艳的点级作用。在这个阶段，首先是宋末明初的书画家赵孟罘对篆刻艺术人力提倡，由于书法上受李阳冰篆书的影响，印文笔势流畅，圆转流丽，产生了一种风格独特的"圆朱文"的印，为后世的篆刻家所取法。

20．兄弟民族文字的东方印，宋以来的兄弟民族在汉民族文化的影响下，曾依据汉字书法创造了本民族文字，并把他们的文字仿效汉字篆体用于官印，传也较少，所见的印文有金国（女真）书和元代八思巴文及西夏文篆书。

21．今体字东方印，在汉字书法中，篆书由于具备很强的装饰性成为东方印艺术的主体至今不衰。但秦汉以后，随着书体的演变篆书已不是其使用的唯一的书体。除了唐宋的隶楷东方印和元代的押字，在魏晋时代就出现了隶楷入印的先例。清以来的篆刻家亦好尝试以今体（隶、楷、行草）入印，其中不乏佳作。东方印艺术的体现并不限于某一书体的使用，关键在于章法、书法、刀法的高度运用能力。

22．收集印、斋馆印、闲章，东方印发展到了唐宋两代，作为欣赏艺术的一支日益发展。用以收藏、鉴赏、校订的专用印记开始出现。钤之于书画藏品，种类繁多。“斋馆印”是以文人书房、住室的雅称刻制的东方印，如“楼、阁、馆、巢、院、斋、轩、堂”不胜枚举，其实许多有名无实的，只不过是知识分子思想性灵的表现方式罢了。闲章源出古代吉语印，这些以诗文、成语、名言、俗谚入印的作品，进一步使篆刻由以往单纯的镌刻官职，名号的实用艺术，发展成为独立的具有文学含义的欣赏艺术、与诗文书画交相辉映。