党的先进性是政党安身立命之本。纵观世界近现代政党政治的发展历程，有不少执政多年的大党失去了执政地位。这些大党虽然性质不同，由执政走向衰败的原因也不完全相同，但是从根本上讲，是这些执政的党逐渐失去了先进性，党的纲领、路线不能体现先进生产力的发展要求，落后于时展的要求，因而被历史所淘汰。历史表明，先进性与政党的命运息息相关。党的先进性是政党的生命所系、力量所在，关系党的生死存亡。对于马克思主义政党来说，保持党的先进性既是最基础、最基本的要求，也是关系党安身立命的最根本、最关键的问题。

保持党的先进性是贯彻“三个代表”重要思想的核心。历史最终是由生产力决定的，由先进文化引导的，由人民群众创造的。党的先进性，归根结底就表现在“三个代表”上。党的先进性如果不同先进生产力、先进文化和最广大人民的根本利益相联系，党的先进性就无从谈起，党的执政地位就无从巩固。生产力是推动人类社会发展的最终决定力量，始终代表先进社会生产力的发展要求，是马克思主义政党先进性的本质体现。先进文化是政党的灵魂，是政党先进性的内在要求。只有与符合历史发展趋势的先进文化相联系并用先进理论武装起来的政党，才能称为先进的政党，才具有强大的生命力。代表最广大人民的利益，是党的先进性的本质体现，是衡量或判断一个政党是否具有先进性的根本标准，也是马克思主义政党先进性的集中体现。党只有把发展作为执政兴国的第一要务，从思想、组织、作风、制度和执政能力上全面加强党的建设，全面提高党员的素质，始终保持先进性，才能巩固党的执政地位。

开展党员先进性教育活动是保持党的先进性的必然要求。党的先进性是“建设一个什么样的党、怎样建设党”的核心问题，也是广大人民群众最为关注的问题。党的先进性，首先表现在党作为一个整体对于国家和社会所起的整合、凝聚、引导作用上，体现在党的纲领路线方针政策上，同时也表现在每一个个体即党员的素质和发挥的先锋模范作用上。党的十六大和十六届四中全会决定，在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动。这是党中央根据新世纪、新阶段党所肩负的历史使命，对党的建设作出的重要战略部署，是当前和今后一个时期加强党的建设的一项重要任务。